MESSENGER обнаружил падение метеороида на Меркурий

Астрономы, возможно, впервые зарегистрировали случай падения метеороида на Меркурий. Это стало известно в ходе анализа данных аппарата «Мессенджер», который в 2013 году зафиксировал необычный выброс тяжелых ионов в экзосферу планеты. Статья опубликована в журнале Nature. У Меркурия есть экзосфера — крайне разреженная газовая оболочка, которая пополняется частицами с поверхности ближайшей к Солнцу планеты или из солнечного ветра. Сегодня известно, что в состав экзосферы входят H, He, Na, K, Ca, Mg, Al, Fe и Mn, причем наиболее часто наблюдавшимися космическим аппаратом «Мессенджер» веществами были Na, Mg и Ca. Из-за близости к Солнцу экзосфера подвергается интенсивному воздействию излучения и потокам частиц, что приводит к сжатию экзосферы в подсолнечной области и разгоняет атомы натрия до высоких скоростей на ночной стороне, что формирует кометоподобный «хвост». Магнитосфера Меркурия, в которой находится экзосфера, также деформируется за счет солнечного ветра — на дневной стороне планеты она сжимается, а на ночной стороне обладает «хвостом». Группа планетологов во главе с Джейми Ясински (Jamie M. Jasinski) из Лаборатории реактивного движения NASA сообщает о результатах анализа необычного события, зафиксированного приборами аппарата «Мессенджер» 21 декабря 2013 года. Было зафиксировано неожиданно большое количество ионов натрия и кремния в солнечном ветре, где обычно наблюдаются только протоны или альфа-частицы, на больших высотах от поверхности планеты (~ 5300 километров). Ученые решили проследить положение источника частиц, чтобы понять его природу.

Оказалось, что данное событие нельзя объяснить типичными процессами в экзосфере, а сами ионы — планетарного происхождения. По мнению ученых они наблюдали испаренное с поверхности Меркурия вещество, образовавшееся в результате падения метеороида. Предполагается, что он мог быть из потока кометы Энке или фрагментом тела из Главного пояса астероидов. Ожидается, что исследовательская станция «БепиКоломбо», которая прибудет к планете в 2025 году, сможет обнаружить гораздо больше подобных событий.

Астероид Рюгу поможет ученым разгадать главные "головоломки" Вселенной

Ученые называют астероиды строительными блоками, которые остались в космосе после образования Солнечной системы. Это делает их очень важными для науки, так как исследования космических тел помогут разгадать многие «головоломки» Вселенной. На данный момент астрофизики всего мира с нетерпением ждут прибытия образцов почвы с астероида Рюгу – относительно небольшого (диаметром около километра) околоземного астероида из группы Аполлонов, открытого в 1999 году. Астероид вращается вокруг Солнца каждые 16 месяцев на расстоянии до 131 млн миль. Образцы грунта, которые могут ответить на самые важные вопросы о Солнечной системе и нашей планете, доставит на Землю космический аппарат «Хаябуса-2». Если все пойдет по плану, капсула благополучно приземлится с парашютом на полигон Вумера в Австралии 6 декабря, сообщает Sputnik News. Ученые возьмут часть почвы астероида и обработают его внешнюю поверхность с помощью лазера. Другими словами, специалисты взорвут атомы один за другим, чтобы определить конкретный изотоп элемента. Не исключено, что это приблизит человечество к разгадке причин появления воды на Земле. Согласно одной из гипотез, вода была принесена на нашу планету ледяными астероидами и кометами, которые долгое время обрушивались на Землю. Это подтвердили исследования кометы Чурюмова-Герасименко. Тогда удалось выяснить, что на небесном теле действительно была вода, но она отличалась от той, что есть на нашей планете.

Ученые ожидают, что образцы Рюгу решат и другие загадки. Например, это поможет понять, что происходит с космическими камнями, когда они постоянно бомбардируются солнечным ветром. Ведь в отличие от нашей планеты, астероиды и другие небесные тела не обладают магнитным полем и атмосферой.

Hubble показал астероид, стоимость которого превышает всю мировую экономику

Космический телескоп Hubble получил более четкое изображение редкого металлического астероида 16 Психея. Названный в честь древнегреческой богини, космический камень был обнаружен в 1852 году учеными из Неаполя, но до сих пор остается загадкой для астрономов. Диаметр астероида составляет 225 километров, что делает его одним из самых массивных объектов в главном поясе астероидов, вращающимся между Марсом и Юпитером. Астроном Линди Элкинс-Тантон, одна из членов миссии NASA «Психея», подсчитала, что если бы все металлы, входящие в состав этого редкого небесного тела, можно было доставить на Землю, их общая стоимость составила бы около $10000 квадрлн. Для сравнения: по данным Forbes, в прошлом году мировая экономика оценивалась примерно в $142 трлн. Пока об этом астероиде мало что известно. Единственное, что ученые знают – его состав очень похож на ядро Земли. Считается, что небесное тело может быть остатком ядра такой же планеты, как наша, которая по неизвестной причине не смогла сформироваться. «Мы видели метеориты, которые в основном состоят из металла, но астероид Психея является уникальным в том смысле, что он состоит из железа и никеля», – пояснила Трейси Беккер из Американского Юго-Западного исследовательского института (Сан-Антонио, Техас). 

Металлические астероиды относительно редки в Солнечной системе, поэтому Беккер надеется, что более тщательное изучение Психеи может дать уникальную возможность узнать больше о недрах планеты.

OSIRIS-REx упаковал пробу астероидного грунта

Межпланетная станция OSIRIS-REx успешно установила головную часть пробоотборника, содержащего вещество астероида Бенну, в возвращаемую на Землю капсулу. Ожидается, что в сентябре 2023 года около 400 грамм грунта этого небесного тела окажутся в земных лабораториях, сообщается в твиттере миссии. 20 октября 2020 года автоматическая станция OSIRIS-REx смогла успешно взять пробу грунта из области «Соловей» в северном полушарии небольшого околоземного астероида Бенну, став третьим по счету космическим аппаратом, которому это удалось сделать. Ожидается, что она сбросит капсулу с грунтом в атмосферу Земли в сентябре 2023 года, после чего та приземлится на полигоне в штате Юта. Дальнейшее исследование грунта в земных лабораториях поможет разобраться в процессе образования Солнечной системы и роли астероидов в доставке на молодую Землю воды и органических соединений. Снимки, которые станция прислала через пару дней после операции, не только смогли рассказать команде миссии о том, как аппарат проводил забор пробы грунта, но и выяснить, что он собрал около 400 граммов вещества Бенну, что намного больше установленного минимального предела. Более крупные фрагменты реголита привели к заклиниванию майларовой крышки пробоотборника, из-за чего тот стал постепенно терять мелкие частицы грунта. 

Сложившаяся ситуация привела к отмене двух запланированных маневров и ускорению процедуры укладки пробы. 27 октября станция начала медленно перемещать манипулятор пробоотборника к возвращаемой капсуле, а уже 28 октября инженеры получили снимки камеры StowCam, продемонстрировавшие, что головная часть пробоотборника встала в нужное положение в капсуле. Это также подтверждают телеметрические данные. Теперь станции предстоит отделить от пробоотборника манипулятор и трубки от азотных баллонов, после чего капсула будет загерметизирована.