Подготовка к запуску миссии Psyche идет по плану

 Независимый наблюдательный совет заявил, что шаги, предпринятые НАСА, Лабораторией реактивного движения (JPL) и Калифорнийским технологическим институтом для подготовки миссии Psyche к запуску в октябре 2023 года, были выдающимися. НАСА и JPL созвали совет прошлым летом после того, как команда миссии Psyche обратилась с просьбой отложить запуск космического аппарата в августе 2022 года. В своем отчете за ноябрь 2022 года независимый наблюдательный совет дал обширные рекомендации по решению как проектных, так и институциональных проблем JPL, которые привели к задержке запуска. После тщательных последующих проверок с участием проекта Psyche, JPL и Калифорнийского технологического института в отчете правления от 30 мая отмечается, что действия, предпринятые с ноября, превзошли ожидания. В ответ на рекомендации наблюдательного совета JPL перешла к непосредственному решению проблем, связанных с проектом Psyche, а также с лабораторией как учреждением. Миссия Psyche реорганизовала значительную часть своей рабочей силы и внедрила комплексные показатели для мониторинга прогресса на пути к запуску. В докладе также отмечались улучшения в надзоре руководства за миссией. На институциональном уровне JPL обновила свою политику гибридной работы, чтобы увеличить количество дней, которые члены команды проводят на рабочем месте каждую неделю, для улучшения совместной работы и коммуникации.

Уроки, извлеченные из миссии Psyche, также применимы к другим полетным проектам, включая Europa Clipper. JPL также обновила ежемесячные обзоры статуса проекта, чтобы обеспечить четкое понимание рисков на всех уровнях организации.

Космический аппарат достигнет астероида Психея в августе 2029 года и будет вращаться вокруг него в течение 26 месяцев, чтобы получить представление о формировании планет, лучше понять внутреннее устройство планет земной группы, таких как Земля, и исследовать астероид, который в основном состоит из металла.

НАСА продолжит миссию к астероиду Психея

В пятницу НАСА объявило, что агентство решило продолжить свою миссию Psyche. Запуск запланирован на 10 октября 2023 года. Запуск Psyche в 2022 году был отменен из-за проблем с разработкой миссии, которые привели к внутренней проверке. НАСА решало, сможет ли миссия преодолеть возникшие трудности для успешного запуска в 2023 году. Рассмотрение продолжения/прекращения Psyche было вызвано предложением перепланировать миссию, также НАСА и Лаборатория реактивного движения (JPL) заказали в июне отдельную независимую экспертизу. Команда миссии продолжает тестирование программного обеспечения космического аппарата в рамках подготовки к запуску в 2023 году. Новая траектория полета аналогична той, которая первоначально планировалась в августе 2022 года. Ученые будут использовать систему Mars gravity assist в 2026 году для отправки космического корабля к астероиду Психея. Если миссия будет запущена в октябре 2023 года, космический корабль Psyche прибудет к астероиду в августе 2029 года. НАСА выбрало эту миссию в 2017 году для изучения богатого металлами астероида. Psyche является частью программы Discovery – серии недорогих, конкурентоспособных миссий.

НАСА продолжает оценивать возможности своей миссии Janus, исследующей двойные системы астероидов. Запуск миссии первоначально планировался на той же ракете SpaceX Falcon Heavy, что и Psyche.

Миссия OSIRIS-REx доставит образцы с астероида Бенну на Землю в сентябре 2023 года

 Миссия OSIRIS-REx по доставке образцов с астероида держит путь к Земле. 21 сентября космический аппарат включил двигатели на 30 секунд и скорректировал свой курс. Ожидается, что OSIRIS-REx завершит свою семилетнюю миссию и доставит образцы с астероида Бенну 24 сентября 2023 года. Аппарат НАСА OSIRIS-REx (Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security-Regolith Explorer) должен приближаться к Земле по определенной траектории, чтобы доставить капсулу с образцами. «В течение следующего года мы будем постепенно корректировать траекторию OSIRIS-REx, чтобы направить его ближе к Земле», - сказал Дэниел Виббен, руководитель отдела по проектированию траектории и маневрированию из KinetX Inc. Виббен тесно сотрудничает с командой Lockheed Martin, которая управляет космическим аппаратом. Маневр, совершенный в прошлом месяце, стал первым случаем, когда команда OSIRIS-REx изменила траекторию космического корабля с тех пор, как он покинул Бенну 10 мая 2021 года. После такой корректировки курса OSIRIS-REx пройдет примерно в 2200 километрах от Земли. Серия маневров, которые начнутся в июле 2023 года, приблизит его еще ближе к поверхности Земли, до 250 километров. Этого будет достаточно, чтобы выпустить капсулу с образцами. Капсула приземлится на испытательном полигоне ВВС США в штате Юта.

Космический центр имени Джонсона в Хьюстоне построил новую лабораторию специально для хранения образцов Бенну. Инженеры и эксперты разрабатывают специализированные инструменты и контейнеры для хранения, чтобы сохранить образцы в первозданном состоянии.

Центр Джонсона будет следить за распределением порций образцов среди ученых по всему миру. Также исследователи планируют сохранить значительную часть образцов Бенну для изучения будущими поколениями.

НАСА запустило OSIRIS-REx 8 сентября 2016 года. Он прибыл на Бенну в декабре 2018 года и исследовал астероид более двух лет. 20 октября 2020 года космический аппарат собрал образцы и поместил их в капсулу.

После того, как OSIRIS-REx доставит капсулу на Землю, он отправится в миссию под названием OSIRIS-APEX к астероиду Апофис.

Миссия «Психея» задерживается из-за проблем с приобретением электронных компонентов

Первая миссия НАСА по исследованию металлического астероида столкнулась с задержками в получении ключевых инструментов и передовых электронных компонентов, согласно новой оценке Управления по подотчетности правительства США (GAO). Миссия «Психея» стоимостью $996,4 миллионов нацелена на изучение металлического астероида 16 Психея. Запуск космического корабля запланирован на август 2022 года. «Главный технический риск для проекта заключается в том, что доставка магнитометров, используемых для обнаружения и измерения магнитного поля астероида Психея, вероятно, будет отложена на срок до 4 месяцев из-за потери опытного персонала и рабочих на заводах его подрядчика», - говорится в оценке. Чиновники программы также сообщают, что приобретение передовых электронных компонентов стоит дороже и занимает больше времени, чем предполагалось. «Официальные лица заявили, что эти длительные сроки подготовки привели к задержкам в поставках деталей, что в свою очередь задержало испытание конструкции прибора для гамма-лучевого и нейтронного спектрометра (GRNS), который будет использоваться для определения элементного состава Психеи - примерно через 3 месяца», - говорится в сообщении.

Миссия пытается уменьшить эти риски, нанимая больше персонала, ища альтернативных поставщиков и повышая приоритет на покупку запчастей, изготовление которых требует длительного времени.

Огромный астероид 1998 OR2 безобидно пролетит мимо Земли 29 апреля

Огромный «потенциально опасный» астероид 1998 OR2 находится всего в нескольких неделях от его близкого сближения с Землей, и вы можете наблюдать за приближением гигантской космической скалы онлайн или с помощью небольшого телескопа. В то время как астероид 1998 OR2 достаточно велик, чтобы нанести ущерб Земле, если он ударит по нашей планете, но он не допустит столкновения, когда пролетит 29 апреля. «29 апреля астероид 1998 OR2 благополучно пройдет в 6,2 миллиона километров (20 световых секунд)», - заявили ученые из программы НАСА «Астероидные часы» в своем обновлении в Твиттере, опровергая сообщение Daily Express, предупреждающее о пролете. «Нет никаких предупреждений об этом астероиде», - добавили они в другой пост в Твиттере. По оценкам НАСА, ширина астероида составляет от 1,8 до 4,1 км. Согласно Asteroid Watch, 1998 OR2 пройдет на безопасном расстоянии, которое более чем в 16 раз превышает среднее расстояние между Землей и Луной. В то время как НАСА классифицирует астероиды, которые находятся на расстоянии менее 7,5 миллиона км от Земли, как «потенциально опасные», с OR2 1998 года не о чем беспокоиться. «Орбита хорошо изучена, и он безопасно пройдет на расстоянии в 16 раз дальше от нашей луны», - пишет НАСА в Twitter. «Никто не должен беспокоиться об этом астероиде».

В настоящее время астероид слишком слабый, чтобы его можно было увидеть в домашний телескоп, но какое-то время назад он был виден в большие телескопы. Проект «Виртуальный телескоп», удаленная обсерватория, основанная астрофизиком Джанлукой Маси из Астрономической обсерватории Беллатрикс в Италии, около месяца следит за астероидом, периодически выпуская новые снимки космического камня, когда она проносится по космосу со скоростью 31 000 км/ч.

Астероид 1998 OR2 в настоящее время виден только в профессиональный телескоп, подобных тем, которые Маси использует в проекте Virtual Telescope. Тем не менее, астрономы-любители будут иметь возможность увидеть астероид, когда он станет видим в небольшие телескопы во время его близкого сближения.

Согласно EarthSky, ожидается, что астероид 1998 OR2 достигнет визуальной величины 10 или 11 (величина является мерой яркости объекта). Это означает, что он будет виден как минимум в 6- или 8-дюймовых телескопах, если конечно позволит погода.

Уникальная фотография метеорного потока Геминиды

Астрономическая картина дня НАСА — это потрясающая фотография звездопада Геминидов, снятого в Чили в 2013 году, сообщает Mirror. Фотограф Юрий Белецкий сделал снимок в Чили еще в 2013 году, но теперь НАСА представило его как «Астрономическую картину дня». На фото все метеоры, кажется, текут из одной и той же точки на небе. Когда Земля пересекает поток метеоров, вращающихся вокруг Солнца, эти метеоры, кажется, приходят из направления потока — с направленной точкой, называемой радиантом. Данное явление происходит ежегодно в середине декабря. Записанный около вершины ливня в 2013 году, показанный вид неба изображает падающие звезды Геминиды в четырехчасовой композиции из темного неба обсерватории Лас Кампанас в Чили. Пыль сметается с орбиты активного астероида 3200 Фаэтон, метеоры Близнецов попадают в атмосферу со скоростью около 22 километров в секунду», — отметили в НАСА. В этом году пик метеоритов Геминид достигнет своего пика в эти выходные, 14-15 декабря. Звездопад можно также наблюдать с территории Украины.

Два небольших астероида проходят мимо Земли на этой неделе

Два небольших астероида, недавно открытых астрономами обзора неба Catalina Sky Survey (CSS), финансируемого НАСА, безопасно проходят мимо Земли на расстоянии менее одной дистанции Земля-Луна (384000 километров) на этой неделе.Первый из этих астероидов – открытый сотрудниками CSS 4 февраля – получил обозначение 2018 CC. Его максимальное сближение с нашей планетой состоялось во вторник, 6 февраля, в 20:10 GMT, когда космический камень находился на расстоянии примерно 184000 километров от Земли. Согласно оценкам размеры этого астероида составляют от 15 до 30 метров. Несомненно, больший интерес вызывает астероид 2018 CB, который также пройдет близко к Земле, в пятницу, 9 февраля, примерно в 22:30 GMT на расстоянии около 64000 километров (что примерно эквивалентно одной пятой расстояния от Земли до Луны). Этот астероид, размеры которого по оценкам составляют от 15 до 40 метров, также был открыт астрономами обзора неба CSS 4 февраля.

«Хотя астероид 2018 CB довольно небольшой, он может оказаться крупнее, чем астероид, вошедший в атмосферу над Челябинском почти пять лет назад, в 2013 г., - сказал Пол Ходас (Paul Chodas), руководитель Центра изучения околоземных объектов Лаборатории реактивного движения НАСА. – Астероиды такого размера нечасто подходят так близко к нашей планете – возможно, лишь один или два раза в год».

К Земле приблизится потенциально опасный астероид

К Земле приблизится потенциально опасный астероид 3200 Phaethon. Об этом сообщает Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА). На минимальное к планете расстояние (10 312 040 километров) небесное тело подойдет 17 декабря 2017 года в 02:00 по московскому времени. Следить за положением 3200 Phaethon в режиме реального времени можно на сайте TheSkyLive.com. На момент написания материала астероид находился на расстоянии более 10,4 миллиона километров от Земли. Небесное тело не представляет опасности для Земли. Его наибольшее в XXI веке сближение с планетой (на расстояние 2 964 000 километров) должно произойти 14 декабря 2093 года. К потенциально опасным астрономическим объектам относят небесные тела диаметром более ста метров, которые пересекают орбиту Земли на удалении менее 0,05 астрономической единицы (примерно 7 479 894 километров или 19,5 расстояния от Земли до Луны).

Диаметр 3200 Phaethon составляет 5,1 километра. Относится к группе аполлонов (их орбиты пересекают земную с внешней стороны). Астероид имеет вытянутую орбиту и близко подходит к Солнцу, благодаря чему у него есть ряд кометных свойств.

NASA отправит за золотом корабль на астероид Психея

Специалисты американского космического агентства планируют отправить экспедицию к астероиду под названием «Психея» в 2022 году. Причём подготовка к полёту уже идёт полным ходом и в условиях повышенной секретности, что обусловлено большим содержанием в этом космическом теле залежей железа, никеля и золота. Интересным можно назвать тот факт, что американское аэрокосмическое агентство оценивает потенциал полезных ископаемых «Психеи» в сумму, равную $10 квадриллионов. И это притом, что в расчёт был взят лишь анализ поверхности астероида, имеющего в длину порядка 250 километров. Если же этот исполин имеет полезные ископаемые и внутри своего тела, то цена этого «космического Клондайка» может трансформироваться из астрономического в космический статус. Если в недрах Психеи будут обнаружены эти полезные ископаемые, то его стоимость еще увеличится.

 Исследование астероида позволит ученым больше узнать о Солнечной системе и эволюции нашей Галактики. Они считают, что космический объект когда-то мог быть ядром планеты.

При этом руководитель программы полёта на «Психею» Пол Чодас называет основной целью данного проекта NASA не что иное, как сбор информации о Солнечной системе. В частности, учёными НАСА высказывается мысль о том, что этот космический объект по своему составу и структуре очень похож на ядро Земли. Если же учесть его размеры, то можно предположить, что астероид когда-то и был ядром планеты, поэтому его изучение сможет приоткрыть завесу тайны происхождения и эволюции Солнечной системы – отмечает Чодас.

В данном контексте наши корреспонденты информируют читателя о том, что астероид «Психея» впервые был обнаружен в середине XIX века итальянским астрономом Аннибале де Гаспарисом. Несколько позднее исследователями космического пространства было установлено, что космическое тело перемещается по траектории, которая пролегает между орбитами Юпитера и Марса. При этом «Психея» при максимальном приближении к Солнцу удалена от звезды в три раза дальше, нежели Земля, поэтому полёт к этому космическому страннику потребует достаточно много времени. И уже в наше время американцы сумели поверхностно изучить астероид при помощи орбитального телескопа, что и позволило им выявить на поверхности «Психеи» огромнейшие залежи полезных ископаемых и драгоценных металлов.

Состав вещества кометы C/2012 K1 оказался нетипичным для объектов облака Оорта

Наблюдения комет являются самым прямым путем к пониманию ранних стадий формирования и эволюции Солнечной системы. Лишь один раз в несколько лет ученые открывают новую комету, которая совершает свое первое путешествие во внутреннюю часть Солнечной системы из Облака Оорта, зоны ледяных объектов, окружающей нашу планетную систему. Такие случаи дают астрономам шанс изучить кометы особого класса. В новом исследовании группа астрономов, возглавляемая Чарльзом Вудвардом (Charles Woodward) из Института астрофизики Миннесотского университета, США, наблюдала комету C/2012 K1 при помощи самолетной обсерватории НАСА Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, или SOFIA, в поисках ключей к более глубокому пониманию эволюции ранней Солнечной системы. Ученые использовали камеры инструмента Faint Object infraRed CAmera for the SOFIA Telescope, FORCAST, работающие в диапазонах коротких и длинных волн, для изучения состава света, испускаемого веществом комы кометы: газом и пылью, которые формируются вокруг ядра кометы по мере того как оно нагревается солнечным теплом. Команда использовала эти наблюдения для расчета размеров и химического состава зерен пыли, а также для идентификации и классификации их тепловых свойств.

К удивлению ученых, эти наблюдения выявили лишь слабые линии силикатов в эмиссионном спектре вещества комы кометы, в то время как в спектрах вещества многих других объектов облака Оорта в ходе предыдущих исследований были обнаружены очень интенсивные линии силикатов. Анализируя эти спектры и сравнивая результаты анализа с тепловыми моделями, исследователи определили, что зерна пыли вещества комы кометы C/2012 K1 являются довольно крупными и состоят в основном из углерода, а не из кристаллических силикатов. Такой необычный состав вещества кометы C/2012 K1 бросает вызов современным теоретическим моделям формирования комет облака Оорта.

Астероиды «влезли в кадр», сделанный при помощи космического телескопа Hubble

На этом изображении далеких галактик, сделанном при помощи космического телескопа НАСА Hubble («Хаббл»), видны также многочисленные астероиды, предстающие в форме вытянутых полос. Эти астероиды находятся в среднем на расстоянии всего лишь 250 миллионов километров от Земли – что совсем немного по астрономическим меркам. На снимке эти астероиды «влезли в кадр», на котором представлены тысячи галактик, расположенных в пространстве-времени на значительно большем удалении от нас. Это фото, сделанное «Хабблом», демонстрирует произвольно выбранный участок неба и является частью обзора неба под названием Frontier Fields. На этом цветном снимке представлены тысячи галактик, включая массивные желтоватые эллиптические галактики и величественные голубые спиральные галактики. Значительно меньшие по размерам, фрагментарные голубые галактики рассеяны по всему полю снимка. Красные объекты, вероятно, представляют собой самые далекие галактики, свет которых был «растянут» расширением пространства, и максимум интенсивности излучения сместился в красную область.

На переднем плане снимка можно видеть следы астероидов в форме кривых линий. Из 20 астероидов, наблюдаемых в этом поле, семь астероидов представляют собой уникальные объекты. Из этих семи астероидов лишь два космических камня были идентифицированы ранее. Остальные астероиды были слишком тусклые, чтобы их можно было обнаружить ранее.

Космический телескоп Hubble является плодом международной кооперации между НАСА и Европейским космическим агентством.

К Земле приблизится крупнейший в истории астероид

Осенью к Земле на относительно близкое расстояние — 7 млн км — подойдет самый крупный астероид за всю историю наблюдений под названием Florence. Диаметр объекта составляет 4,4 км. Ожидается, что Florence станет отличной мишенью для радиолокационных наблюдений. Полученные изображения покажут реальный размер Florence, а также могут показать элементы поверхности астероида размером до 10 м. Астероид Florence 1 сентября 2017 года пройдет на расстоянии около 7 млн км от Земли (18 расстояний между Землей и Луной). Florence входит в число крупнейших околоземных астероидов, диаметр его составляет 4,4 км. Такие данные были опубликованы американским Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA). Измерения объекта проводились с помощью космического телескопа «Спитцер».

«Хотя многие известные астероиды проходили и ближе к Земле, чем Florence 1 сентября, все они были гораздо меньше по размеру. Florence — самый большой астероид, который подойдет настолько близко к нашей планете», — сказал Пол Ходас, менеджер Центра исследований околоземных объектов (CNEOS) NASA при лаборатории в Пасадене, Калифорния.

Это относительно близкая встреча дает возможность ученым изучить этот астероид лучше, чем предыдущие. Ожидается, что Florence станет отличной мишенью для радиолокационных наблюдений. Радарная визуализация будет произведена из Калифорнии, а также в обсерватории «Аресибо» Национального научного фонда в Пуэрто-Рико.

Полученные изображения покажут реальный размер Florence, а также могут показать элементы поверхности астероида размером до 10 м. Астероид Florence был обнаружен «Бобби» Шиллетом в Сайдинской весенней обсерватории на территории Австралии в марте 1981 года. Объект был назван в честь ученого Флоренса Найтингейла (1820-1910).

В начале августа 2017 года сообщалось, что ученые NASA планируют впервые использовать реальный астероид для отработки технических мер по наблюдению и защите от космических тел, представляющих угрозу Земле. Астероид, о котором идет речь, — 2012 TC4. Несмотря на то что он не представляет угрозу для Земли, ученые планируют использовать его близкий пролет мимо нашей планеты 12 октября 2017 года для масштабной наблюдательной кампании с участием многих наземных обсерваторий.

Ранее в NASA уже занимались теоретической проработкой вопросов, связанных с предупреждением и даже отклонением возможно опасных астероидов и ликвидации последствий их возможного падения. Поэтому исследователь Вишну Редди из Лаборатории исследования Луны и планет Университета Аризоны предложил использовать для этих целей реальный астероид.

«Вопрос в следующем: насколько мы готовы к очередной космической угрозе? — пояснил ученый. — Поэтому мы предложили программу для тренировки наблюдательной сети и проверки — насколько мы готовы к возможному падению опасного астероида».

Координационное бюро по планетарной обороне NASA (Planetary Defense CoordinationOffice, PDCO), американский федеральный орган, занимающийся координацией усилий по защите Земли от угроз из космоса, принял идею Редди. В ходе тренировки ученые отработают координацию и оперативное моделирование траектории по мере поступления уточняющих данных о его движении.

Телескоп NASA обнаружил 10 опасных для Земли астероидов

Космическое агентство NASA опубликовало данные полученные благодаря телескопу NEOWISE. Удалось установить, что за последний год аппарат обнаружил 97 ранее неизвестных объектов, десять из них охарактеризованы, как потенциально опасные для Земли. Эми Мэйнзер, занимающая должность старшего исследователя из Лаборатории реактивного движения NASA сообщает, что благодаря космическому телескопу удалось изучить не только ранее неизвестные кометы и астероиды, но и получить новую информацию о тех, кто уже занесён в специальный каталог открытий. Так из 97 объектов 28 оказались околоземными, 64 – это астероиды из главного пояса, 5 комет и среди них 10 потенциальных угроз для Земли.

  На сайте агентства размещён ролик, где показаны все новые открытия. Также на видео видны орбиты нескольких планет, точнее Меркурия, Венеры и Марса, они окрашены в синий цвет, а вот орбита Земли в бирюзовый. Зелёными точками на видео отмечены околоземные объекты, серые – астероиды, а жёлтые это кометы.

Зонд Dawn снял на видео сияющую Цереру, подсвеченную Солнцем

Автоматическая станция Dawn получила серию уникальных фотографий поверхности Цереры, подсвеченной Солнцем. Эти снимки позволили ученым впервые увидеть солнечную сторону карликовой планеты и изучить частицы ее грунта, сообщает Лаборатория реактивного движения НАСА. Зонд Dawn уже два года изучает крупнейший объект главного пояса астероидов между орбитами Марса и Юпитера — Цереру, представляющую собой зародыш планеты, остановившийся в развитии. Первые снимки Dawn получил в марте 2015 года, вскоре после прибытия к карликовой планете. Тогда ученые обнаружили на фото две необычные структуры – белые пятна в кратере Оккатор, оказавшиеся следами густого "рассола", и пирамидальную гору Ахуна, возвышающуюся на четыре километра.

Впоследствии научная команда Dawn выяснила, что Ахуна на самом деле — древний, уже потухший криовулкан, а белые пятна оказались источником временной атмосферы Цереры, состоящей из водных паров. Кроме того, в других регионах ученые нашли залежи чистого льда — это свидетельствует, что поверхность Цереры непрерывно обновляется, так как эти льды должны были давно испариться в космос.

Для проверки всех этих идей команда Dawn еще в феврале начала серию очень сложных и продолжительных орбитальных маневров, которые в конце апреля вывели зонд в точку, расположенную на прямой между Солнцем и Церерой.

С этой "точки оппозиции", как ее называют астрономы, зонд смог получить серию уникальных снимков кратера Оккатор и других регионов карликовой планеты с расстояния всего в 20 тысяч километров. Это не только позволило взглянуть на Цереру в естественном свете, но и получить массу новых данных, недоступных с других орбит.

В частности, планетологам удалось проследить, как свет Солнца взаимодействует с пылью и частицами грунта Цереры, и понять, насколько светлеет поверхность планеты при прямом освещении. Эта информация, как объясняют ученые, позволяет очень точно оценить размеры частиц грунта, определить, как много в нем пор, и раскрыть многие другие важные свойства.

Как надеются ученые, снимки также подтвердят, что белые пятна Цереры действительно являются следами потухшего криовулкана, помогут уточнить, как много льда на поверхности карликовой планеты, и изучить его химический состав.

Астероид пройдет на безопасном расстоянии от Земли 19 апреля

Относительно крупный околоземный астероид, открытый примерно три года назад, пройдет мимо Земли 19 апреля на безопасном расстоянии, составляющем порядка 1,8 миллиона километров, что примерно эквивалентно 4,6 расстояния от Земли до Луны. Хотя вероятность столкновения этого астероида с нашей планетой крайне низкая, тем не менее это прохождение станет самым близким подходом астероида такого размера к Земле. Этот астероид, известный как 2014 JO25, был открыт в мае 2014 г. астрономами обзора неба Catalina Sky Survey – проекта, являющегося частью программы НАСА NEO Observations Program. Недавние измерения, выполненные при помощи миссии НАСА NEOWISE, указывают на то, что размер астероида составляет около 650 метров, а отражательная способность поверхности примерно в два раза превышает отражательную способность поверхности Луны. 

В настоящее время информации о физических свойствах этого объекта имеется немного, хотя его траектория хорошо изучена.

Этот астероид приблизится к Земле со стороны Солнца и станет различим в ночном небе после 19 апреля. Ожидается, что яркость его достигнет 11-й величины, и этот космический камень можно будет разглядеть при помощи небольших оптических телескопов в течение одной-двух ночей, после чего он растворится в темноте неба, поскольку астероид стремительно удаляется от нашей планеты.

Астероиды могут стать источниками воды для космических станций

Вода в космосе принципиально необходима: кроме того, что она нужна астронавтам, ее можно превратить в ракетное топливо, что существенно удешевит исследование космоса. Пока вся необходимая для полетов H2O транспортируется с поверхности Земли, что составляет одну из самых высоких статей расходов в исследовательских программах. К тому же она занимает в летательных аппаратах слишком много места и дает кораблю много дополнительного веса. Специалисты говорят, что среди всех ограничений в освоении космоса это одно из самых принципиальных. Ученые полагают, астероиды могут стать источниками воды для космических станций. Люди смогут добывать для себя полезные ископаемые на астероидах, построив вблизи них космические межпланетные станции. При этом космические тела станут хорошим источником воды для добытчиков. Специалисты выяснили, что достаточно часто на астероидах присутствует вода, в пример они приводят бывшую комету Патрокл, сформировавшуюся впоследствии в астероид. 

Ученые подсчитали, что один астероид шириной 500 м содержит в 80 раз больше воды, чем может поместиться в самый крупный танкер, и если ее трансформировать в топливо, то получится в 200 раз больше, чем требовалось для запуска всех ракет в истории человечества. Исследователи убеждены, что вода с астероидов значительно сократит затраты на космические миссии, поскольку гораздо более выгодно транспортировать ее с одного из астероидов на орбиту Земли, чем доставлять с поверхности нашей планеты. В космосе воду можно использовать для заправки спутников, увеличения грузоподъемности ракет, обслуживания орбитальных станций, защиты от радиации.

Ученые отметили, что некоторые космические объекты, сформированные при столкновении комет и астероидов, полностью представляют собой глыбы льда. Так как доставка воды с Земли является достаточно сложным процессом, такие объекты могут вполне стать источниками воды для астронавтов, живущих на межгалактических станциях.

По данным специалистов американского космического агентства NASA, богатый водой астероид шириной 500 м обладает водой стоимостью $50 млрд. Ее можно доставить на специальную космическую станцию, где будут заправлять аппараты для полетов в дальний космос. Эксперты говорят, что это чрезвычайно выгодно даже в случае самого пессимистического развития событий: если из космического тела будет извлечено всего 1% воды и половина ее используется при доставке. А при лучших раскладах ценность астероидов составляет десятки триллионов долларов. Особенно если учесть, что при проведении разработок горнодобывающий аппарат может летать между планетами с помощью воды от того астероида, на котором она добыта - это приведет к высокой окупаемости.

Идея сама по себе хороша, но до недавнего времени не было технологий, позволяющих ее реализовать. И вот, похоже, к этому приблизились исследователи NASA. В рамках проекта Asteroid Provided In-Situ Supplies (APIS), или "Внутренних поставок с астероидов", они разработали способ добычи воды из космических тел. Исследования финансируются отделом NASA по поддержке инновационных передовых концепций NIAC. После многочисленных лабораторных проверок инновация была представлена на сентябрьском собрании Американского института аэронавтики и астронавтики.

Целью Asteroid Provided In-Situ Supplies является масштабная разработка астероидов, но главное место в программе занимает добыча из них воды и ее трансформация в доступное на орбите топливо для космических кораблей. Ученым нужно было решить, как добыть воду из каменистых углеродистых хондритов, составляющих поверхность астероидов. Пока для таких задач может использоваться только дорогая, сложная и зачастую непрактичная робототехника. Специалисты NASA предложили гораздо более перспективную альтернативу: технологию добычи с использованием оптической энергии. Участвующий в разработке в рамках APIS профессор Джоэл Серсел поясняет, что оптическая энергия, то есть, сфокусированный с помощью двух комплектов зеркал солнечный свет, может стать лазером для выпаривания из астероидов воды.

Такой луч способен просверлить отверстия в твердых породах, бурить и даже крошить астероид. При этом небесное тело будет помещено в специальный защитный мешок, который станет оригинальной надувной системой захвата астероида. Такой мешок, изготовленный из выдерживающего высокие температуры материала, будет обладать достаточными размерами, чтобы полностью вместить небесное тело. После того, как астероид окажется в ловушке, на него направят концентрированную солнечную энергию, которая заставит воду испаряться в специальный ограждающий мешок. Оттуда эта жидкость стечет в холодильный резервуар, где будет храниться в виде твердого льда. Эксперты уже провели компьютерное моделирование этого процесса и лабораторные эксперименты на образцах метеоритов.

Теперь, для проведения испытаний за стенами лаборатории, NASA отправило группу исследователей на полигон White Sands в Нью-Мексико. В процессе эксперимента модель астероида будет нагреваться при помощи солнечных печей до экстремально высоких температур отраженным и сфокусированным солнечным лучом. Так проверят, насколько эффективно сконцентрированный свет сможет бурить твердую поверхность и извлекать из материалов летучие вещества, в том числе и воду. Если эта стратегия подтвердит свою состоятельность, проект перейдет в следующую фазу разработки.

Предполагается, что предложенная методика позволит получать всего за пару месяцев порядка 120 тонн воды, которую можно хранить и транспортировать на лунную орбиту, используя в том числе как топливо для бортовой солнечно- тепловой двигательной установки. В план проекта APIS входит сбор 100 метрических тонн воды из недр околоземных астероидов и перемещение их на лунную орбиту в рамках одного запуска ракеты SpaceX Falcon 9. "Нам удалось создать принципиально новую бизнес-модель, которая позволит сделать освоение космоса коммерчески выгодным", - говорит Джоэл Серсел. Он считает, что разработки в рамках APIS смогут обеспечить NASA необходимыми расходными материалами и топливом для всех будущих пилотируемых миссий, включая исследование лунной орбиты, освоение Марса и полеты к околоземным астероидам.

Добыча воды на астероидах имеет столь важное значение и потому, что после этого станет возможной разработка других элементов и металлов на небесных телах: железа, никеля, платины, золота. В частности, некоторые околоземные объекты содержат металлы платиновой группы в таких высоких концентрациях, какие имеются далеко не на всех богатейших земных рудниках. К примеру, по данным NASA, на одном богатом платиной астероиде шириной 500 м имеется почти в 174 раза больше этого металла, чем добывается на Земле в год и в 1,5 раза больше всех известных мировых запасов платины. Немаловажно, что в отличие от Земли, где тяжелые металлы расположены ближе к ядру, металлы на астероидах распределены по всей поверхности, что существенно облегчает их добычу. Кроме доставки на Землю, добытые на астероидах металлы могут использоваться прямо в космосе. Такие элементы, как, например, железо и алюминий, можно будет применять при строительстве космических объектов, защиты аппаратов и т.п.

На самом деле, разработка астероидов может действительно обогатить Землю. Человечество только начинает понимать невероятный потенциал таких проектов и создавать для этого технологии. Существует более 1500 астероидов, орбиты которых пересекаются с орбитой Земли. До них не сложно добраться, а небольшая сила тяжести этих небесных тел существенно облегчает посадку и взлет.

Изотопный состав воды на поверхности комет может меняться, считают астрономы

Прохождение кометы рядом с Солнцем может приводить к тому что соотношение между различными изотопами элементов, входящих в её состав, может существенно меняться – эффект, прежде не наблюдаемый для комет – сообщается в новом исследовании, проведенном учеными НАСА. Астрономы из Центра космических полетов Годдарда, США, наблюдали комету облака Оорта C/2014 Q2, также известную как комета Лавджоя, в то время, когда она проходила мимо Земли в начале 2015 г. При помощи обсерватории им. Кека, расположенной на Гавайях ,теперь эта команда смогла наблюдать эту комету в ИК-диапазоне спустя несколько суток после прохождения кометой Лавджоя перигелия – ближайшей к Солнцу точки орбиты кометы.

Команда обнаружила, что после прохождения кометой Лавджоя перигелия соотношение дейтерий/водород (D/H) увеличивается в 2-3 раза, в то время как в предыдущих исследованиях указывалось, что это соотношение для комет остается в основном постоянным, несмотря на то, что при подходе кометы к звезде обычно наблюдается увеличение количеств испускаемых кометой водяных паров.

Эти находки могут иметь большое значение для оценки количеств воды, которые могли быть занесены на Землю с кометами. Согласно текущим оценкам кометы могли занести на Землю лишь сравнительно небольшие количества воды, однако для этих оценок были использованы научные данные, предполагающие неизменность соотношения D/H для воды.

Мимо Земли прошел астероид, напоминающий ограненный драгоценный камень

Радарные снимки астероида 2017 BQ6 были получены 6 и 7 февраля при помощи 70-метровой антенны НАСА, расположенной в научном центре Goldstone Deep Space Communications Complex, находящемся на территории штата Калифорния, США. Эти снимки демонстрируют астероид неправильной формы, напоминающий драгоценный камень, грубо ограненный таинственным «небесным ювелиром», который вращается с изменением направления оси к линии наблюдения с периодом примерно 3 часа. Диаметр космического камня составляет около 200 метров. Пространственное разрешение снимков достигает 3,75 метра на один пиксель.

«Эти радарные снимки демонстрируют относительно острые углы, плоские области, впадины и небольшие яркие пятна, которые могут оказаться валунами», - сказал Ланс Беннер (Lance Benner) из Лаборатории реактивного движения НАСА, США, возглавляющий программу радарного поиска астероидов космического агентства.

Астероид 2017 BQ6 безопасно прошел мимо Земли 6 февраля в 1:36 GMT на расстоянии, примерно в 6,6 раза превышающем дистанцию между Землей и Луной (примерно в 2,5 миллиона километров). Он был открыт 26 января при помощи проекта Lincoln Near Earth Asteroid Research (LINEAR), финансируемого НАСА.

Радары используют для наблюдений сотен различных астероидов. Когда эти небольшие космические камни, оставшиеся со времен формирования Солнечной системы, пролетают относительно недалеко от Земли, глубокие радарные наблюдения позволяют эффективно определять их размеры, форму, скорость вращения, формы рельефа на поверхности, а также более точно определять их орбитальную траекторию.

NASA готовит «охоту» на троянские астероиды Земли

Космический аппарат, запущенный в сентябре 2016 года для сбора образцов с астероида Бенну (Bennu), проведет 12 дней в поисках астероидов, расположенных в непосредственной близости от точек Лагранжа Земли. В 2010 году с помощью инфракрасного телескопа WISE ученым NASA удалось обнаружить первый троянский астероид Земли. Космический объект диаметром 304,8 метра, названный 2010 TK7, обращается вокруг точки Лагранжа L4 в 60° впереди нашей планеты. Однако не исключено, что и около других точек Лагранжа есть аналогичные астероиды. Троянские астероиды — это астероидов, находящиеся в непосредственной близости от точек Лагранжа L4 и L5 на орбитах планет Солнечной системы.

 Точки Лагранжа — отдельные области орбиты, в зоне которых гравитационная «борьба» между планетой и Солнцем достигает баланса. Таким образом, точки Лагранжа предлагают оптимальные и относительно стабильные орбиты для астероидов и других космических объектов. Впервые троянские астероиды были обнаружены у Юпитера.

Космический аппарат OSIRIS-REx, отправленный осенью прошлого года к астероиду Бенну, должен приступить к двенадцатидневной «охоте» на троянские астероиды в точках Лагранжа земной орбиты уже 9 февраля 2017 года. Многие ученые уверены, что именно эти космические объекты являются своеобразным ключом к пониманию того, как происходило формирование Солнечной системы. Данте Лауретта (Dante Lauretta), ведущий специалист по OSIRIS-REx, считает, что исследование может привести к одному из самых захватывающих открытий в истории изучения космоса.

Практическая цель «охоты» на троянские астероиды Земли — обеспечить безопасную посадку аппарата OSIRIS-REx на астероид Бенну в 2018 году. Дело в том, что сейчас у ученых нет достоверной информации о наличии на орбите Бенну спутников, поскольку современные наземные телескопы позволяют разглядеть лишь довольно крупные объекты — больше 20 метров в диаметре.

Аппарату OSIRIS-REx предстоит провести на поверхности Бенну два года, тщательно изучить объект и собрать необходимые для исследований образцы. Лауретта уверен, что поиск троянских астероидов Земли станет отличной тренировкой для операционной системы аппарата. Исследование будет проходить с 9 по 20 февраля.

НАСА признало: человечество не готово отразить удар астероида-убийцы

В космических фильмах-катастрофах вроде «Армагеддона» обычно все заканчивается хорошо для Земли, но на самом деле люди совершенно не готовы к внезапному падению на планету метеорита, способного вызвать катастрофу глобальных масштабов, признал ученый НАСА. «Самая большая проблема в том, что на данный момент мы можем сделать чертовски мало для предотвращения такой катастрофы», — приводит The Guardian слова Джозефа Нута, исследователя из Центра космических полетов Годдарда НАСА.

Выступая на ежегодном собрании Американского геофизического союза, Нут отметил, что в отличие от мелких небесных тел, которые иногда взрываются в небе Земли или ударяют о ее поверхность, крупные и потенциально опасные астероиды и кометы крайне редки.

Они приближаются к нашей планете примерно каждые 50−60 млн лет (метеорит, убивший динозавров, прилетал к нам 66 млн лет назад).

Однако если уж они упадут на Землю, то могут привести к новому вымиранию всего живого.

Кометы обычно пролетают вдали от Земли, но иногда угрожающе приближаются. В 1996 году заблудившаяся комета влетела в Юпитер, а в 2014 году прошла, по выражению Нута, на расстоянии «космического плевка» от Марса.

Эта вторая комета была обнаружена землянами лишь за 22 месяца до ее приближения. Если бы она взяла курс прямо на голубую планету, мы бы не успели подготовить миссию спасения: для того, чтобы надежно подготовить космический аппарат к полету, необходимо как минимум пять лет.

Для предотвращения таких ситуаций Нут рекомендует НАСА построить специальную ракету-перехватчик против угроз из глубокого космоса и регулярно проводить ее испытания. Кроме того, по мнению ученого, нужен космический аппарат наблюдения. Эти меры, по его расчетам, вдвое сократят пятилетний срок подготовки к уничтожению опасной кометы или астероида. Но даже это не даст гарантий того, что Земля сможет отразить космический удар.

Иные опасные космические камни приближаются к нам со стороны Солнца, которое мешает их рассмотреть.

В свою очередь, доктор Кати Плеско, ученый из Лос-Аламосской национальной лаборатории, призвала для отведения угроз от Земли не использовать ядерную бомбу.

Упрощенно говоря, у людей есть два способа воздействия на метеорит или комету: ядерный заряд и воздействие с помощью кинетического удара, то есть, по сути, использование гигантского пушечного ядра.

По мнению Плеско, опасное космическое тело лучше сбить со своего пути мощным толчком, а если устроить пиротехническое шоу и разбить объект на множество осколков, последствия могут быть непредсказуемыми. Правда, для того, чтобы точно попасть в цель «пушечным ядром», нужно провести скрупулезные математические расчеты, на что потребуется много времени.