Американский аппарат OSIRIS-REx передал на Землю первые фото астероида Бенну спустя 2 года со дня запуска в космос. По данным NASA, первые 5 снимков датированы 17 августа, а расстояние их фотографирования составляет 2,2 млн км. Если сделать из кадров анимацию, можно увидеть пятно света, движущееся между множеством звезд. Согласно словам Данте Лауретта, профессора Университета штата Аризона, принимавшего участие в поддержке исследовательской миссии OSIRIS-REx, ученые достаточно долго ожидали получения подтверждения того, что зонд продолжает движение в верном направлении. «Не могу передать, сколь много это значит для команды. Знаю, что данный случай стал регистрацией точки света, однако деятельность велась очень долго именно ради этого снимка. В первую очередь мы смогли узнать, что астероид находится именно там, где мы думали. Он ожидает нас. Команда, исследующая навигацию зонда, проделала огромную работу!» — сообщает исследователь. Аппарат OSIRIS-REx является одним из 3-х устройств, разработанных специалистами NASA в целях пуска в дальний космос согласно программе миссии New Frontiers. Зонд получил несколько приборов, включая фотокамеры, спектрометры, а также лазерный дальномер.
Астероид Бенну, открытый в 2013 году, имеет средний диаметр всего 510 метров. Он вращается вокруг Солнца с периодом примерно 1,2 года. Сейчас космическая станция находится на расстоянии 2,25 млн. км от космического тела. Контакт и забор грунта, по подсчетам ученых, должен состояться в декабре 2019 года.
Устройство должно выйти на орбиту вращения астероида Бенну, догнать его, а также провести исследование объекта. После этого будет проведена операция по захвату грунта на астероиде при помощи манипулятора, оснащенного пневматическим устройством. Суммарно работники NASA рассчитывают собрать 60-2000 г астероидного грунта.
