Китай планирует запустить комплекс 900-тонных ракет, чтобы оттолкнуть астероид Бенну

Эксперты Национального центра космической науки Китая обнародовали план запуска в космос комплекса ракет для того, чтобы оттолкнуть Бенну подальше от Земли. Этот астероид шириной 492 метра классифицирован как потенциально опасный. Ученые предсказали, что вероятность его столкновения с Землей составляет 1 к 2700. Китайское моделирование предполагает, что одновременный удар 23 ракет «Long March 5», каждая весом около 900 тонн, может сбить Бенну с курса на девять тысяч километров. Это в 1,4 раза больше радиуса Земли и должно обезопасить нашу планету от столкновения. «Удары астероидов представляют серьезную угрозу для всего живого на Земле. Отклонение астероида от траектории столкновения имеет решающее значение для уменьшения этой угрозы», – Мингтао Ли, инженер Национального центра космической науки Китая. Чтобы сбить такой астероид, как Бенну, с его первоначального курса, потребуется значительное количество кинетической энергии. Хотя использование ядерных взрывов может показаться очевидным выбором для таких усилий, такой подход сопряжен с риском разрушения цели на отдельные куски, которые также могут столкнуться с Землей. 

Однако, как пояснил доктор Ли, Землю «можно будет защитить от крупных астероидов безъядерными методами в течение десяти лет». По словам команды, ракета Long March 5 потребует минимальных модификаций, таких как добавление маневрирующих двигателей, чтобы ее можно было перепрофилировать для миссии по отражению астероидов.

Китай — не единственная держава, которая готовится отклонить астероиды, которые потенциально могут столкнуться с Землей. HAMMER — сокращение от «Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response» — это концептуальное исследование США, посвященное изучению эффективности использования космического корабля в качестве кинетического или ядерного удара по астероиду.

Моделирование NASA показало, что может потребоваться 34-53 удара HAMMER, чтобы адекватно отклонить Бенну на другой курс.

Дата возможного падения находится в рамках 2169 и 2199 года. При падении его скорость составит 12,86 км/с. NASA назвала этот астероид наиболее потенциально опасным для Земли объектом.

В 2016 году к Бенну был отправлен космический зонд OSIRIS-REx. Аппарат достиг небесного тела в начале декабря 2018 года, осуществил съемку и собрал образцы с поверхности. В мае зонд отправился к Земле, которой должен достигнуть через два года.

Пробуждение кометы из облака Оорта нашли на снимках телескопа TESS

Космический телескоп TESS помог астрономам определить, что недавно открытая гигантская комета C/2014 UN271 (Бернардинелли-Бернштейн) начала проявлять свою активность еще при пересечении орбиты Нептуна в 2018 году и, возможно, была активной еще раньше. Эти выводы должны помочь ученым точнее определить размеры ее ядра. Сообщение опубликовано на сайте Astronomer's Telegram. Объект 2014 UN271 был открыт в июне 2021 года на снимках с обзорного инструмента DES (Dark Energy Survey). Анализ архивных данных показал, что он впервые появился на астрономических снимках ещё в 2014 году. Орбита объекта сильно наклонена и вытянута, а афелий — самая далекая от Солнца точка траектории — находится во внутренней части облака Оорта. Первоначально предполагалось, что объект может быть карликовой планетой, однако затем у него была найдена газовая оболочка — кома, после чего 2014 UN271 переклассифицировали в гигантскую комету C/2014 UN271 (Бернардинелли-Бернштейн). Диаметр ее ядра оценивается более чем в 100 километров, что больше чем у кометы Хейла – Боппа, обладавшей самым крупным ядром среди известных комет (40-80 километров), для которых производились подобные измерения. 

Анимация из снимков TESS, показывающая движение кометы в течение 4 недель

Тони Фарнхем из Университета штата Мэриленд опубликовал результаты анализа снимков, полученных космическим телескопом TESS с 21 сентября по 18 октября 2018 года, на которых заметна протяженная и ассиметричная яркая область вокруг ядра, что указывает на наличие комы. В это время комета находилась на расстоянии 23,8 астрономических единиц от Солнца, что больше, чем в случае наблюдений с других телескопов. Кроме того, постоянство яркости C/2014 UN271 в период с 2014 по 2018 год означает, что комета могла стать активной еще до того, как была обнаружен на отметке 29,3 астрономических единиц от Солнца, что в дальнейшем приведет к переоценке размеров ядра. Ожидается, что комета пройдет свой перигелий на расстоянии примерно 10,5 астрономических единиц от Солнца (между орбитами Урана и Сатурна) в начале 2031 года. В это время за ней будет следить ряд телескопов, так как состав кометы и динамика ее активности могут многое рассказать о свойствах тел из Облака Оорта.