ESA планирует миссию для поиска «прячущихся» астероидов

Европейское космическое агентство (ESA) планирует миссию, целью которой станет поиск астероидов, приближающихся к Земле со стороны Солнца. На данный момент астрономы обнаружили большую часть потенциально опасных астероидов размером более километра. В то же время, в Солнечной системе имеется значительное количество пока еще необнаруженных малых тел, чей диаметр измеряется десятками и сотнями метров. Падение такого объекта не приведет к катастрофическим для нашей планеты последствиям, но оно вполне способно унести многие тысячи человеческих жизней. Поиск таких астероидов осложняется тем, что многие из них «прячутся» в сиянии нашего Солнца. В качестве примера можно привести знаменитый Челябинский метеорит. Одна из основных причин, почему он не был обнаружен до падения, заключается в том, что астероид двигался со стороны Солнца.

Инфографика, демонстрирующая частоту падения астероидов различного размера и количество найденных околоземных астероидов, представляющих опасность для нашей планеты. Источник: ESA

Миссия NEOMIR

Чтобы решить проблему поиска «прячущихся» астероидов, ESA планирует запустить космических телескоп NEOMIR. Его выведут в точку Лагранжа L1, расположенную на расстоянии 1,5 млн км от нашей планеты. NEOMIR будет вести наблюдения за окрестностями Солнца в инфракрасном диапазоне. Это позволит ему регистрировать излучение, исходящее от поверхности самих астероидов.

Миссия NEOMIR в представлении художника. Источник: ESA / Pierre Carril

По оценкам разработчиков, NEOMIR сможет находить, приближающиеся со стороны Солнца, астероиды диаметром свыше 20 метров минимум за три недели до их падения на Землю. Даже при самом неблагоприятном сценарии, когда астероид будет замечен пролетающим рядом с телескопом, это даст трехдневное предупреждение. Именно столько времени нужно, чтобы астероид преодолел расстояние от точки L1 до Земли.

На данный момент запуск NEOMIR запланирован приблизительно на 2030 год. Для миссии будет использована ракета Ariane 6. NEOMIR должен будет дополнить результаты наблюдений проектируемого NASA «охотника за астероидами» NEO Surveyor, чей запуск запланирован на 2028 год.

Первый астероид, который посетит миссия «Люси», получил имя

Первый астероид, к которому отправится миссия НАСА «Люси», получил имя. Международный астрономический союз утвердил название (152830) Динкинеш для крошечного астероида главного пояса, с которым космический аппарат «Люси» сблизится 1 ноября 2023 года. Динкинеш в переводе с амхарского означает «ты чудесен». Название выбрали неслучайно. Так в Эфиопии называют австралопитека Люси, скелет которого был найден в этой стране. В 1999 году, когда астероид Динкинеш был впервые обнаружен, ему было присвоено предварительное обозначение 1999 VD57. Он получил официальный номер (152830) несколько лет спустя, когда его орбита была определена. Но, как и большинство мелких астероидов в главном поясе, он остался безымянным. Однако как только команда «Люси» определила этот астероид в качестве цели, для него было предложено новое название. «Эта миссия была названа в честь Люси, потому что точно так же, как это ископаемое произвело революцию в нашем понимании эволюции человека, мы ожидаем, что эта миссия произведет революцию в нашем понимании происхождения и эволюции нашей Солнечной системы», – сказал Кит Нолл, научный сотрудник проекта «Люси» из Центра космических полетов имени Годдарда. Основная причина, по которой команда добавила Динкинеш в и без того насыщенный тур «Люси» (10 астероидов, включая недавно открытые спутники), заключается в тестировании инновационной системы отслеживания терминала. Она имеет решающее значение для получения точных изображений во время запланированных высокоскоростных сближений. Хотя диаметр астероида менее километра, это отличная возможность протестировать системы «Люси» перед основной научной деятельностью миссии.

Хотя основная цель этой встречи – инженерное испытание, ученые миссии также с нетерпением ждут того, чему может научить нас этот крошечный астероид. Он станет самым маленьким астероидом главного пояса из когда-либо исследованных. По размерам он намного ближе к околоземным астероидам.

Динкинеш может раскрыть еще один аспект эволюционной истории нашей Солнечной системы.

Американская компания AstroForge планирует добывать металлы на астероидах и для этого запустит два космических аппарата уже в 2023 году.

Компания AstroForge, которая базируется в Калифорнии, США, объявила о том, что в апреле этого года отправит на орбиту первый космический аппарат для проверки технологии переработки вещества астероидов. А уже в октябре 2023 года в космос полетит более крупный космический аппарат, который подлетит к астероиду, сближающегося с Землей, и соберет данные о наличии там металлов платиновой группы. Сюда входят, родий, палладий, рутений, иридий, осмий и платина. Американская компания хочет стать первопроходцем в процессе добычи полезных ископаемых на астероидах. Первый космический аппарат под названием Brokkr-1 должна будет вывести в космос ракета компании SpaceX уже в апреле этого года. Специальное устройство на этом аппарате попытается переработать "астероидоподобный" материал, который будет находится внутри, чтобы отделить металлы от других составляющих. Таким образом будет проведена проверка технологии извлечения металлов из вещества астероидов. Второй космический аппарат под названием Brokkr-2, который будет больше по размерам, также отправится в космос на ракете от SpaceX, но в октябре. Этот аппарат совершит путешествие к небольшому околоземному астероиду с целью определить является ли этот камень металлическим, то есть содержит металлы. Это также будет проверка технологии на определение ценных астероидов. Но пока что не известно, что это будет за астероид, ведь в компании AstroForge скрывают эту информацию.

В американской компании лишь заявили, что этот космический камень имеет в диаметре меньше 100 метров, а само путешествие к нему займет примерно 11 месяцев. Если же астероид окажется камнем, который содержит металлы платиновой группы, то в компании AstroForge планируют вернуться к нему, чтобы начать добычу полезных ископаемых.

Компания, в которой работает всего 15 человек, уже успела привлечь инвестиции на реализацию своего амбициозного проекта в размере 13 млн долларов. Сколько точно нужно денег для того, чтобы начать добычу металлов на астероидах, в компании не сообщили, заявив лишь, что речь идет о намного большей сумме, чем уже была привлечена. По словам учредителей компании AstroForge, их детище будет заниматься исключительно добычей полезных ископаемых на астероидах и не будет отвлекаться ни на какие другие космические проекты.