Несмотря на то, что метеориты считаются редкостью, на самом деле они встречаются довольно часто. Ежедневно на Землю падает около 40 000 тонн метеоритов. Большинство из них падает в океан, и большинство из них совсем крошечные, но все же они достаточно распространены, чтобы любители по всему миру постоянно находили метеориты. Чаще всего их находят в засушливых районах, где их окраска может выделяться на фоне местности. Но даже в этом случае метеорит бывает трудно отличить от земных камней. Однако есть несколько способов отличить их, и один из них связан с тем, что метеориты обычно магнитные. Поэтому охотники за метеоритами часто носят с собой небольшой ручной магнит. Если провести магнитом по предполагаемому метеориту, он, как правило, притягивается к магниту сильнее, чем соседние материалы. Но, как показало недавнее исследование, этот магнитный трюк может также испортить важные данные о формировании нашей Солнечной системы. Метеориты - это фрагменты обломков, образовавшихся в результате столкновения астероидов. Иногда эти фрагменты были выброшены с Луны или Марса в результате крупных столкновений, но обычно это обломки астероидов, столкнувшихся друг с другом. Они являются частью остаточного материала, оставшегося после формирования Солнечной системы. Они образовались в протопланетном диске Солнца и при формировании взаимодействовали с магнитным полем раннего Солнца. Благодаря этому метеориты несут в себе химическую и магнитную запись о своем происхождении. Когда охотники за метеоритами используют магнит для поиска метеоритов, они могут перемагнитить его, тем самым стерев его первоначальный магнетизм.
В качестве примера команда исследователей рассмотрела метеорит, известный как Black Beauty. Он был обнаружен в пустыне Северо-Западной Африки в 2011 году. Это относительно крупный метеорит, его масса составляет около 320 граммов. Но причина его важности для астрономов заключается в том, что он прибыл с Марса. Анализ Black Beauty позволил обнаружить в нем кристаллы, образовавшиеся 4,4 миллиарда лет назад. Благодаря Black Beauty мы знаем, что ранний Марс был теплым и влажным.
Возможно, в это время Марс имел сильное магнитное поле, и если это так, то Black Beauty содержит доказательства этого. Но когда команда исследователей изучила магнетизм метеорита, они обнаружили, что его первоначальное магнитное поле было стерто под воздействием магнитов на Земле. Команда также изучила несколько небольших фрагментов Black Beauty и обнаружила, что все они, кроме нескольких, были перемагничены.
В последнем исследовании команда изучила, как метеориты могут быть перемагничены. Это на удивление легко. Воздействия простых ручных магнитов достаточно, чтобы стереть магнитную историю метеорита. Поэтому команда обращается к охотникам за метеоритами с призывом отказаться от использования магнитов в своих поисках. Это большая просьба, учитывая, насколько дешевы и полезны ручные магниты, но если любители будут работать вместе с учеными, можно сохранить огромное количество информации.
