NASA готовится к доставке образцов с астероида Бенну

Космический аппарат NASA OSIRIS-REx доставит на Землю образцы, собранные им со скалистой поверхности астероида Бенну. 24 сентября капсула с образцами должна приземлиться в пустыне Юты. «Как только капсула приземлится, наша команда будет работать не покладая рук, чтобы извлечь ее и доставить в безопасное временное чистое помещение», - сказал Майк Моро, заместитель руководителя проекта в Центре космических полетов имени Годдарда NASA. В течение следующих шести месяцев команда OSIRIS-REx будет практиковать и совершенствовать процедуры, необходимые для извлечения образцов в Юте и транспортировки их в новую лабораторию, построенную в Космическом центре имени Джонсона. Там ученые разделят материал между научной группой OSIRIS-REx и другими учеными для изучения. Этим летом экипажи в Колорадо и Юте отработают все шаги по безопасному извлечению капсулы и защите ее от загрязнения. В Космическом центре имени Джонсона команда кураторов репетирует процедуру распаковки и обработки образцов. Члены научной группы по отбору образцов готовят исследования, которые они проведут с материалом после его получения. 24 сентября, когда космический корабль OSIRIS-REx пролетит мимо Земли, он выпустит капсулу для доставки образцов. Капсула, которая, по оценкам, вмещает около чашки материала Бенну (250 грамм + /- 101 грамм), приземлится на территории Министерства обороны США. Члены команды OSIRIS-REx используют компьютерные модели для проверки навигационных планов в различных сценариях погоды, солнечной активности и космического мусора.

Как только капсула окажется внутри здания с переносной чистой комнатой, члены команды снимут теплозащитный экран, заднюю крышку и другие компоненты, чтобы подготовить контейнер с образцами для транспортировки в Хьюстон.

Доставка на Землю образцов с астероида Бенну станет кульминацией более чем 12-летних усилий NASA и его партнеров по миссии.

Астрономы анализируют первые результаты наблюдений VLT за последствиями миссии DART

Используя «Очень большой телескоп» (VLT), две группы астрономов наблюдали за последствиями столкновения космического аппарата NASA DART c астероидом Диморфом. Этот контролируемый удар был испытанием планетарной защиты, но также дал астрономам уникальную возможность узнать больше о составе астероида по выброшенному материалу. 26 сентября 2022 года DART столкнулся с Диморфом. Столкновение произошло на расстоянии 11 миллионов километров от Земли. Все четыре 8,2-метровых телескопа VLT в Чили наблюдали последствия удара, и первые результаты этих наблюдений опубликованы в двух статьях. Сириэль Опитом и ее команда в течение месяца следили за эволюцией облака обломков с помощью прибора Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) VLT. Астрономы обнаружили, что выброшенное облако было более голубым, чем сам астероид до столкновения, что указывает на то, что облако могло состоять из очень мелких частиц. После удара образовались и другие структуры: скопления, спирали и длинный хвост. Спирали и хвост были краснее, чем первоначальное облако, и поэтому могли состоять из более крупных частиц. MUSE использовали в поисках химических отпечатков различных газов. В частности, ученые искали кислород и воду, но ничего не нашли. Другая команда, возглавляемая Стефано Багнуло, астрономом из обсерватории Арма, изучала, как удар изменил поверхность астероида.

Бануло и его коллеги использовали прибор FOcal Reducer /low dispersion Spectrograph 2 (FORS2) VLT для наблюдения за астероидом и обнаружили, что уровень поляризации внезапно упал после удара. В то же время общая яркость системы увеличилась. Одно из возможных объяснений заключается в том, что в результате удара обнажилось больше первозданного материала из недр астероида.

Другое объяснение заключается в том, что удар разрушил частицы на поверхности, выбросив таким образом гораздо более мелкие фрагменты в облако обломков.

«Мы знаем, что при определенных обстоятельствах более мелкие фрагменты более эффективно отражают свет и менее эффективно поляризуют его», – объясняет Зури Грей, аспирант из обсерватории Арма.

Исследования, проведенные командами, раскрывают потенциал VLT, когда его различные инструменты работают вместе. Анализ данных двух других приборов VLT продолжается.

Опубликованы новые результаты миссии NASA DART

В прошлом году миссия DART столкнулась с астероидом Диморф и немного изменила его орбиту. Первые научные результаты этого испытания систем планетарной обороны публикуются только сейчас: в пяти статьях в журнале Nature воссоздан удар и проанализировано то, как DART изменил орбиту астероида, в то время как в двух других исследованиях изучаются обломки, отброшенные ударом. Учёные делают вывод, что технология кинетического удара является жизнеспособным методом потенциальной защиты Земли в случае необходимости. 150-метровый астероид, подобный Диморфу, не уничтожит цивилизацию, но он может привести к массовым жертвам и опустошению региона. Предположим, мы действительно заметили астероид такого масштаба на пути столкновения с Землей. Могли бы мы избежать катастрофы? Это то, что миссия DART намеревалась определить. Космический корабль DART должен был доказать, что его навигационная система может автономно маневрировать и нацеливаться на астероид во время столкновения на высокой скорости. А также ему было необходимо продемонстрировать, что такое столкновение может изменить орбиту астероида. По словам исследователей, которые проанализировали изменения орбиты астероида в результате удара, DART успешно проделал и то, и другое.Удар произвел невероятный шлейф материала. Цзянь-Ян Ли из Института планетологии и его коллеги подробно описали, как выброшенный материал был поднят ударом и превратился в хвост из обломков длиной 1500 км, который можно было наблюдать почти месяц.

Результат показывает, что орбита Диморфа стала короче на 33 минуты. Это произошло не только в результате удара космического аппарата DART. Большая часть изменений произошла из-за эффекта отдачи от выброшенного материала.

Успех миссии NASA DART - это первая демонстрация способности человечества защитить Землю от угрозы опасных астероидов. Ученые говорят, что чем раньше мы вмешаемся в орбиту астероида, тем меньшее изменение нужно будет внести, чтобы избежать его столкновения с Землей.

Однако, изменяя орбиту, мы должны быть уверены, что не собираемся толкать астероид в направлении, которое приведет к Земле в будущем.