Астрономы анализируют первые результаты наблюдений VLT за последствиями миссии DART

Используя «Очень большой телескоп» (VLT), две группы астрономов наблюдали за последствиями столкновения космического аппарата NASA DART c астероидом Диморфом. Этот контролируемый удар был испытанием планетарной защиты, но также дал астрономам уникальную возможность узнать больше о составе астероида по выброшенному материалу. 26 сентября 2022 года DART столкнулся с Диморфом. Столкновение произошло на расстоянии 11 миллионов километров от Земли. Все четыре 8,2-метровых телескопа VLT в Чили наблюдали последствия удара, и первые результаты этих наблюдений опубликованы в двух статьях. Сириэль Опитом и ее команда в течение месяца следили за эволюцией облака обломков с помощью прибора Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) VLT. Астрономы обнаружили, что выброшенное облако было более голубым, чем сам астероид до столкновения, что указывает на то, что облако могло состоять из очень мелких частиц. После удара образовались и другие структуры: скопления, спирали и длинный хвост. Спирали и хвост были краснее, чем первоначальное облако, и поэтому могли состоять из более крупных частиц. MUSE использовали в поисках химических отпечатков различных газов. В частности, ученые искали кислород и воду, но ничего не нашли. Другая команда, возглавляемая Стефано Багнуло, астрономом из обсерватории Арма, изучала, как удар изменил поверхность астероида.

Бануло и его коллеги использовали прибор FOcal Reducer /low dispersion Spectrograph 2 (FORS2) VLT для наблюдения за астероидом и обнаружили, что уровень поляризации внезапно упал после удара. В то же время общая яркость системы увеличилась. Одно из возможных объяснений заключается в том, что в результате удара обнажилось больше первозданного материала из недр астероида.

Другое объяснение заключается в том, что удар разрушил частицы на поверхности, выбросив таким образом гораздо более мелкие фрагменты в облако обломков.

«Мы знаем, что при определенных обстоятельствах более мелкие фрагменты более эффективно отражают свет и менее эффективно поляризуют его», – объясняет Зури Грей, аспирант из обсерватории Арма.

Исследования, проведенные командами, раскрывают потенциал VLT, когда его различные инструменты работают вместе. Анализ данных двух других приборов VLT продолжается.